Les noms propres devenus communs

Publié le 7 août 2008
dans Culture.
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Il est vrai que si l’on n’est pas né roi d’un grand pays ou savant génial ou artiste prodige ou général victorieux (ou vaincu), on a peu de chances de survivre dans la mémoire des générations futures.

Pourtant, il se peut que votre nom devienne associé à une invention, à la culture d’une fleur nouvelle, voire à une recette culinaire ; ainsi, de nom propre devenu nom commun (en perdant la majuscule), on peut s’immiscer dans le langage des hommes.

Lorsque vous réalisez, Mesdames et Messieurs, une sauce Béchamel, pensez-vous à Monsieur le Marquis Louis de Béchamel, marquis de Nointel qui a vécu de 1630 à 1703 ? Il était l’ancien maître d’hôtel de Louis XIV. Il était aussi un remarquable cuisinier amateur… La preuve ! J’en profite pour insister sur le fait que Béchamel n’était pas abbé, comme on l’a cru pendant longtemps : l’abbé Chamel. Et ce n’est pas non plus l’Abbé Quille qui a inventé l’instrument du même nom… Nous y reviendrons peut-être un jour : après les faux saints, les faux abbés et les faux pères, pourquoi pas ? …

Pour tous les amoureux du jardinage, maintenant. Le Bégonia. En fait, cette plante a été baptisée en souvenir de Michel Bégon, gouverneur de Saint Dominique au XVIIème siècle.

Restons dans les parterres avec Camélia. Ce nom a été donné à cette plante originaire du Japon par Karl von Linné en l’honneur du père jésuite Kamel, missionnaire en Extrême-Orient, d’où il l’avait rapportée à la fin du XVIIème siècle.

Dalhia : plante originaire du Mexique qui fut baptisée par l’abbé et botaniste espagnol Covanilles en l’honneur d’Andréas Dahl, botaniste suédois, élève de son compatriote le grand Linné.

Après les fleurs, les fruits et la délicieuse Clémentine. Clémentine nous vient du nom de l’abbé Clément, un père blanc de l’orphelinat agricole de Mizerghine dans l’Oranais, en Algérie. En 1902, il a découvert un hybride d’oranger et de mandarinier qu’il eut l’idée de greffer sur un pied cultivé de mandarinier.

Dans un autre domaine, vous dites par exemple : t’as une sacrée binette !
Binette était d’abord une perruque masculine créée par Binet, le perruquier de Louis XIV. Mais, par extension, le mot désigne familièrement un visage.

Le Cardan dérive de Gerolamo Cardano, philosophe mathématicien et médecin italien (1501-1576) inventeur d’un dispositif d’articulation destiné à rendre la boussole insensible aux mouvements des bateaux. De là, le cardan.

Colt : de Samuel Colt, ingénieur américain qui inventa en 1836 le pistolet à barillet.

Diesel : du nom de l’ingénieur allemand Rudolf Diesel (né en 1858 et mort
en 1913).

Gibus : chapeau haut de forme monté sur ressorts, du nom de son inventeur.

Guillotine : de Joseph-Ignace Guillotin.

Tout à fait surprenant, enfin : Macadam : de London Mac Adam (1756-1836). Celui-ci a donné son nom à un système d’empierrement des routes mis au point en 1815.

Je poursuis avec un exemple bien connu : Mansarde : de Jules Hardouin Mansart, architecte français du XVIIe siècle.

Comment désigne-t-on l’appareil qui consiste à couper le papier en feuilles ? C’est une rogneuse, c’est un massicot, de Guillaume Massiquot.

Quand vous sortez vos poubelles, vous prenez presque Eugène Poubelle dans vos bras… Celui-ci, en effet, était préfet de l’Isère et il a essayé – mais vainement – de lutter contre la malpropreté de Grenoble. Nommé Préfet de la Seine, il imposera par une ordonnance du 15 janvier 1884 l’usage des boîtes à ordures et leur ramassage quotidien. Les poubelles étaient nées…

Jean-Pierre, adorez-vous les pralines ? Praline vient du nom du Maréchal du Plessis-Pralin dont le cuisinier inventa la préparation au XVIIe siècle.

Pullman : du nom de Georges Mortimer Pullman qui a dessiné les plans à Chicago d’une voiture de chemin de fer qui possédait dans sa partie supérieure des lits dépliables pour la nuit.

Quinquet : du nom du pharmacien Quinquet, fabricant de lampes.

Raglan : du nom de Lord Fitzroy James Henry Somerset, Baron Raglan. Le raglan, pour le dire en deux ou trois mots, en l’occurrence, est un manteau à pèlerine.

Si vous dégustez un Sandwich, sachez que Sandwich dérive de John Montagu, Comte de Sandwich, joueur impénitent à qui son cuisinier imagina de servir son repas entre deux tranches de pain afin qu’il puisse manger sans interrompre sa partie.

© Lien externe Jean-Luc Dubart

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